Les gorges du Verdon : géologie et couleur
Les gorges du Verdon constituent le plus grand canyon d'Europe, avec des parois calcaires plongeant jusqu'à 700 mètres au-dessus de la rivière. Ce qui distingue le Verdon dans le paysage photographique français, c'est avant tout la couleur de son eau : un turquoise profond presque irréel, résultat de la combinaison de minéraux dissous, de la profondeur variable et de la lumière méditerranéenne.
Le parc naturel régional du Verdon, créé en 1997, protège un territoire de 180 000 hectares entre les Alpes du Sud et la Provence. Les gorges s'étendent sur 25 kilomètres entre Castellane et le lac de Sainte-Croix, offrant des points de vue spectaculaires depuis les deux rives.
Les belvédères photographiques
La route des crêtes (rive gauche)
La D952, dite route des crêtes, longe la rive gauche depuis Castellane jusqu'au lac de Sainte-Croix. Elle dessert plusieurs belvédères aménagés, dont les plus intéressants pour la photographie sont :
- Belvédère de la Dent d'Aire : vue plongeante sur le canyon, idéale en fin d'après-midi quand la lumière descend dans les gorges.
- Belvédère du Pas de la Bau : l'un des points les plus élevés, il offre une vue dégagée sur plusieurs kilomètres de gorges.
- Point Sublime : malgré son nom touristique, ce belvédère offre effectivement une vue spectaculaire sur la confluence du Verdon et du ravin du Baou.
Les parois calcaires des Gorges du Verdon dominent la rivière de plusieurs centaines de mètres. Crédit : Wikimedia Commons
La route de la corniche sublime (rive droite)
La D71, route de la corniche sublime, longe la rive droite depuis Moustiers-Sainte-Marie jusqu'à Aiguines. Plus spectaculaire que la rive gauche, elle passe par des tunnels creusés dans la roche et offre des vues vertigineuses sur les gorges en contrebas.
Le belvédère de Mescla, accessible depuis la route, offre une vue sur la confluence du Verdon et de l'Artuby. Avec un téléobjectif, on peut y capturer les plaisanciers et kayakistes sur la rivière, très loin en bas.
Le lac de Sainte-Croix
À l'extrémité ouest des gorges, le lac artificiel de Sainte-Croix (créé en 1974 avec la construction d'un barrage) présente une turquoise profonde encore plus saisissante que la rivière elle-même. La mise en scène photographique classique — bateaux à rames aux couleurs vives sur l'eau turquoise, avec les gorges en arrière-plan à l'entrée du lac — se réalise depuis le pont de Galetas.
En été, la location de bateaux électriques ou de pédalos permet de s'aventurer dans les premiers kilomètres des gorges depuis le lac, une perspective unique sur les parois verticales que l'on ne peut pas obtenir depuis les routes.
Le sentier Martel en photographie
Pour photographier les gorges depuis l'intérieur, le sentier Martel (GR R4) descend au fond des gorges et longe la rivière sur 14 km. Ce trek d'une journée complète, qui nécessite un retour en navette, permet d'accéder à des points de vue impossibles depuis les routes — les reflets de la roche dans l'eau calme, les méandres vus depuis la berge, les tunnels naturels dans les parois.
Contrainte photographique : au fond des gorges, la lumière directe du soleil n'atteint la rivière qu'en milieu de journée en été (en hiver, elle est pratiquement inexistante). La lumière diffuse des parois crée cependant un éclairage agréable pour les sujets rapprochés.
Le sentier Martel se réalise impérativement avec une réservation préalable auprès du Parc Naturel Régional du Verdon en haute saison, et avec vérification des conditions auprès d'EDF (lâchers d'eau du barrage).
Moustiers-Sainte-Marie : le village au-dessus des gorges
Le village de Moustiers-Sainte-Marie, labellisé "Plus Beaux Villages de France", surplombe les gorges depuis le nord-ouest. Ses maisons étagées sur la falaise, traversées par un ruisseau en cascade, et l'étoile en métal suspendue entre les deux parois de la falaise qui encadre le village constituent des sujets photographiques complémentaires au paysage naturel des gorges.
La lumière du matin éclaire la façade principale du village, tandis que le soir la lumière rasante depuis l'ouest crée des ombres dramatiques sur les façades de pierre. En automne, la végétation dorée autour des gorges crée un contraste magnifique avec le calcaire blanc.
Informations pratiques
Les gorges du Verdon sont accessibles depuis Marseille (2h30), Nice (2h45) et Aix-en-Provence (1h30). Il n'existe pas de transports en commun directs — la voiture est indispensable. En haute saison (juillet-août), les routes qui longent les gorges sont encombrées en milieu de journée ; planifiez vos déplacements tôt le matin.
L'hébergement à Moustiers-Sainte-Marie ou à Castellane est à réserver bien à l'avance. Pour plus d'informations sur la région Sud-PACA, l'office du tourisme régional myprovence.fr propose des ressources actualisées.